Болезнь впервые появилась в Карибском бассейне, Средиземном и Красном морях, а также в районах Индийского океана, и сейчас стремительно распространяется вблизи Канарских островов.
Морские ежи играют важную роль в регулировании роста водорослей и поддержании экологического баланса рифовых экосистем. Их исчезновение может привести к быстрому зарастанию рифов и значительному снижению биоразнообразия.
Исследователи из Университета Ла-Лагуна отметили резкое сокращение популяций морских ежей Diadema africanum с 2022 года. Животные теряют подвижность, необычно реагируют на раздражители, затем утрачивают иглы и погибают.
По словам ученых, это не первый подобный кризис: вспышки в 2008 и 2018 годах уничтожили до 93% популяции ежей у берегов Тенерифе и Ла-Пальмы. Однако в отличие от прошлых случаев, нынешнее массовое сокращение не сопровождается восстановлением численности.
Возможной причиной называют паразитические организмы — либо ресничные инфузории Philaster, либо амебы рода Neoparamoeba, которые ранее уже вызывали подобные вспышки. Точный возбудитель пока не установлен.
Ученые также изучают влияние климатических факторов, таких как аномальные штормы, а также перенос патогена океанскими течениями или судами.
Последствия для рифовых экосистем могут быть серьезными: потеря морских ежей приведет к неконтролируемому росту водорослей, снижению биоразнообразия и нарушению устойчивости рифов, которые и без того страдают от глобального потепления.
Ранее исследователи обнаружили, что африканские пингвины могут полностью исчезнуть к 2036 году. За последние 30 лет их численность сократилась примерно на 95%. Главной угрозой стал затяжной голод из-за исчезновения сардин и анчоусов в районах гнездования у побережья ЮАР и Намибии, хотя причины исчезновения рыбы пока остаются невыясненными.
