Их работа опубликована в журнале Integrative Zoology (InZoo). Учёные изучали паутину двух видов этих пауков — Caerostris darwini и C. kuntneri, известную своей исключительной прочностью. Они измеряли толщину нитей под микроскопом и растягивали их до разрыва.
Результаты показали, что паутины, сплетённые самками, значительно прочнее, иногда вдвое и более, чем у самцов. Это связано с половым диморфизмом: взрослые самки в среднем в три раза крупнее самцов и нуждаются в более крепких сетях для ловли крупной добычи, например стрекоз, тогда как самцы и молодые пауки питаются мелкими насекомыми и создают менее массивные паутины.
Исследователи полагают, что изучение молекулярной структуры паучьего шелка самок поможет разработать сверхпрочные биоматериалы. Паучий шелк рассматривается как перспективный материал для медицинских имплантов, способствующих быстрому заживлению кожи и регенерации костей. Новые данные о прочности паутины также приближают создание материалов, способных конкурировать с лучшими искусственными аналогами.
Ранее учёные из Австралии обнаружили новый вид пчёл с маленькими рогами, напоминающими дьявольские. Эти насекомые были найдены при исследовании дикого цветка Marianthus aquilonarius в Западной Австралии и получили название Megachile (Hackeriapis) lucifer.
